El Atlético de Madrid selló su billete para los cuartos de final de la UEFA Youth League tras imponerse al Maccabi Haifa en una tanda de penaltis de infarto, después de un 1‑1 que reflejó la igualdad, la tensión y el desgaste de un partido que exigió al máximo al conjunto rojiblanco. El Centro Deportivo de Alcalá de Henares fue testigo de un duelo vibrante, lleno de alternativas y decidido por detalles, donde los de Ángel Donato demostraron carácter competitivo y temple en los momentos decisivos

Atlético de Madrid ESP vs Maccabi Haifa ISR (15 -13)

El encuentro no pudo empezar mejor para el Atlético. En el minuto 3, Jorge Rajado aprovechó un error defensivo israelí, regateó al portero y empujó el balón a placer para firmar el 1‑0. El tanto tempranero reforzó la idea de un Atleti dominante, intenso y vertical, que buscó ampliar la ventaja desde el primer tramo del partido. El Maccabi Haifa, sin embargo, no tardó en demostrar por qué había llegado hasta los octavos. Con un bloque compacto y transiciones rápidas, obligó al Atlético a replegarse en varias fases del primer tiempo.

La batalla en el centro del campo se volvió áspera, con duelos constantes y varias tarjetas que reflejaban la tensión del choque. Zanzi, Rajado e Ian Mencía vieron amarilla en el Atleti, mientras que Solomon, Levy y Gabay fueron amonestados en el conjunto israelí.

El paso por vestuarios no cambió el guion, el Atlético buscaba controlar el ritmo, mientras el Maccabi insistía en ataques directos y segundas jugadas. Donato movió el banquillo para refrescar piernas, dando entrada a David Fernández, Gross, Grant y Obama en un tramo donde el partido empezaba a romperse.

El empate llegó en el minuto 69, cuando Faingezicht aprovechó un rechace dentro del área rojiblanca para batir a Piqueras y poner el 1‑1. El gol cayó como un jarro de agua fría en el Atlético, que veía cómo el partido se complicaba justo cuando parecía tenerlo bajo control. El Maccabi, crecido, buscó el segundo con insistencia.

Los últimos veinte minutos fueron un ejercicio de supervivencia para ambos equipos. El Atlético intentó recuperar el mando con la entrada de Joel Sánchez, mientras que el Maccabi apostó por piernas frescas con Alouk y Roach. El duelo se volvió frenético, con llegadas en ambas áreas y un ambiente de eliminatoria pura.

El tiempo reglamentario se cerró con empate, y la eliminatoria se marchó directamente a la tanda de penaltis. Allí emergió la personalidad del Atlético. Joel Sánchez abrió la serie con seguridad, seguido por David Fernández, Gabriel Obama, Dani Pérez y, finalmente, Jorge Rajado, que cerró la tanda con el 5‑3 definitivo. El Maccabi falló dos lanzamientos clave, y el Atleti certificó su pase a cuartos con una mezcla de temple y eficacia.

La celebración rojiblanca reflejó el alivio y la satisfacción por superar una eliminatoria durísima. El equipo de Donato mostró madurez, capacidad de sufrimiento y una notable fortaleza mental en los momentos más delicados. Rajado, autor del gol y del penalti decisivo, se erigió como figura del encuentro. El Maccabi Haifa, por su parte, firmó una actuación notable. Su presión, su intensidad y su capacidad para competir en un escenario exigente pusieron contra las cuerdas al Atlético. El empate en el 69’ y su empuje final demostraron que el conjunto israelí no llegó a esta ronda por casualidad.

El Atlético ya piensa en los cuartos de final, donde se medirá a un rival de máximo nivel en una Youth League que este año está mostrando un equilibrio extraordinario. El Club Brugge será su rival en el partido del 17 de marzo que se disputará en el Cerro de los Ángeles a las 14:00. La clasificación refuerza el trabajo de la Academia y confirma que el equipo rojiblanco sigue siendo un habitual en las rondas decisivas del torneo.

El duelo ante el Maccabi deja una conclusión clara, el Atlético supo sufrir, competir y golpear en el momento justo. En una competición donde cada detalle cuenta, los rojiblancos demostraron que tienen el carácter necesario para seguir soñando con llegar a Nyon.