El Youth Development Training Center de Milán fue escenario de un duelo vibrante entre dos de las canteras más potentes del continente. Inter y Benfica llegaban a los cuartos de final con estilos muy definidos: los italianos, intensos y verticales; los portugueses, técnicos y con una identidad ofensiva reconocible. El resultado fue un partido trepidante, lleno de alternativas y decidido por detalles, que terminó con el Benfica celebrando su clasificación para la Final Four

Inter de Milán ITA vs Benfica POR  (2-3)

El encuentro arrancó con un Benfica más cómodo en la circulación, moviendo el balón con paciencia y buscando espacios entre líneas. Inter trataba de presionar alto, pero los lisboetas encontraron pronto la manera de golpear. En el minuto 26, Coletta culminó una acción bien elaborada desde la derecha con un disparo preciso que abrió el marcador. El gol reforzó la confianza del conjunto portugués, que controló el ritmo del primer tiempo.

Tras el descanso, el Benfica salió decidido a ampliar la ventaja. Y lo logró en el 58’, cuando Tiago Freitas aprovechó un balón suelto en el área para firmar el 0–2. El Inter parecía aturdido, pero la entrada de Zouin y El Mahboubi cambió por completo la dinámica del partido. Apenas tres minutos después, Zouin cazó un rechace dentro del área y recortó distancias, encendiendo el encuentro y a la grada.

El gol devolvió al Inter al partido. Los nerazzurri adelantaron líneas, aumentaron la intensidad y comenzaron a generar peligro constante. Sin embargo, cuando más sufría el Benfica, apareció Francisco Silva para culminar una transición letal en el 77’ y poner el 1–3. El tanto parecía sentenciar el duelo, pero el Inter aún tenía algo que decir.

En el 88', El Mahboubi remató de cabeza un centro de Marello y puso el 2–3, desatando un final frenético. El Inter se volcó con todo, empujado por la inercia y por un rival que empezaba a acusar el desgaste. En el añadido, Marello rozó el empate con un libre directo que salió a centímetros del poste, dejando al público con el aliento contenido.

El Benfica resistió como pudo en los últimos minutos, defendiendo con orden y oficio ante un Inter que había recuperado su mejor versión. El pitido final desató la euforia del conjunto portugués, que celebró su clasificación para la quinta Final Four de su historia, un logro que conforma la solidez de su proyecto formativo.

Para el Inter, la eliminación deja un sabor agridulce. El equipo de Benito Carbone firmó una segunda parte de enorme carácter, compitiendo hasta el último segundo y demostrando la calidad de una generación que apunta alto. La reacción tras el 0–2 fue admirable, pero los errores defensivos y la contundencia del Benfica marcaron la diferencia.

El partido, intenso y lleno de matices, fue un magnífico escaparate del talento juvenil europeo. Benfica avanzó con justicia, pero el Inter se despidió con la cabeza alta, tras un encuentro que tuvo todos los ingredientes de una gran noche de Youth League. Ritmo, emoción, goles y un desenlace vibrante.

El Benfica estará en la semifinal del 17 de abril en el Stade de la Tuiliere de la Lausana a las 14:00 con un aval estadístico que asusta, 38 goles en la competición,un nuevo récord absoluto que supera los 36 del Chelsea en 2014/15. Su camino hasta la Final Four ha sido una exhibición ofensiva. 7–1 al Qarabağ, 2–5 al Chelsea, 5–1 al Newcastle, 5–0 al Leverkusen, 4–0 al Ajax y 3–0 al Napoli en la fase de liga; 3–2 al Slavia en dieciseisavos; 6–1 al AZ Alkmaar en octavos; y 3–2 al Inter en cuartos.

Con Gonçalo Moreira y Francisco Silva como máximos goleadores (9 tantos cada uno), el conjunto lisboeta no solo llega en forma, llega desatado. Además, el Benfica pisa esta semifinal con un peso histórico que lo convierte en un gigante de la Youth League. Ha igualado el récord del Barcelona y del Real Madrid con cinco semifinales y puede convertirse en el primer club en alcanzar cinco finales si supera al Club Brugge. Sus precedentes en esta ronda hablan de grandeza: 4–0 al Real Madrid en 2013/14, 4–2 al Madrid en 2016/17, 3–0 al Ajax en 2019/20, 2–2 y 4–3 en penaltis ante la Juventus en 2021/22. Y en las finales, un título inolvidable en 2021/22 con un 6–0 al Salzburg.

Con semejante trayectoria, y con una generación que combina talento, pegada y experiencia en escenarios grandes, el Benfica aterrizará en Lausana con la ambición de escribir otra página dorada en su historia.

Fotografía: @InterdeMilán y Benfica