La adidas NextGen EuroLeague vivió un fin de semana histórico en Rijeka con la disputa del primer torneo Pre-Qualifier de la competición. La ciudad croata fue el escenario del nacimiento de un nuevo formato que amplía las oportunidades para las mejores canteras europeas y que tuvo un marcado acento español. El gran vencedor fue U18 Zentro Basket Madrid, que completó un torneo impecable para proclamarse campeón y asegurar su presencia en el clasificatorio de Belgrado del próximo mes de abril

Pablo Laso Academy MAD vs Zentro Basket MAD (72-76)

La gran final enfrentó a dos proyectos madrileños que se convirtieron en los protagonistas absolutos del torneo. U18 Zentro Basket Madrid y U18 Pablo Laso Academy. El duelo respondió a las expectativas y terminó con victoria para Zentro por 72-76 después de un encuentro vibrante en el que llegó a disponer de una ventaja de 20 puntos durante la primera mitad.

El conjunto dirigido por una defensa muy agresiva marcó diferencias desde el inicio. Los madrileños dominaron el primer cuarto (14-28) y llegaron a colocarse con un contundente 16-36 en el segundo periodo. Sin embargo, la Pablo Laso Academy reaccionó con carácter y fue reduciendo la diferencia hasta llegar a colocarse a tan solo tres puntos en los instantes finales del encuentro.

El gran nombre propio del fin de semana fue Matija Lukic. El jugador de la Pablo Laso Academy protagonizó una actuación espectacular en la final con 38 puntos, 7 rebotes, 3 tapones y 46 de valoración, aunque su exhibición no fue suficiente para evitar la derrota. Su rendimiento durante toda la competición le permitió ser reconocido como el MVP del torneo, tras firmar unos promedios de 20,5 puntos, 7,5 rebotes y 28 créditos de valoración por encuentro.

Por parte del campeón, varios jugadores fueron determinantes para completar una semana perfecta. Adrián Arredondo lideró la anotación en la final con 20 puntos, mientras que Djibril Diop aportó un doble-doble de 13 puntos y 13 rebotes junto a 6 recuperaciones. Además, Sekou Coulibaly, incluido en el Mejor Quinteto del torneo, volvió a demostrar su enorme impacto con 12 puntos, 17 rebotes y 3 tapones en el partido decisivo.

La competición también sirvió para descubrir algunos de los talentos más prometedores del baloncesto europeo. Junto a Lukic y Coulibaly, el Mejor Quinteto quedó completado por Doruk Sezer (Tofas Bursa), Luka Ukic (Split Basketball) y Filip Pavlovic (FMP Belgrade), jugadores que destacaron durante las tres jornadas disputadas en Rijeka.

El éxito de Zentro Basket Madrid y el brillante papel de la Pablo Laso Academy confirman el excelente momento de las canteras españolas en el baloncesto europeo. Con el billete ya asegurado para Belgrado, Zentro seguirá soñando con alcanzar la fase final de la NextGen EuroLeague, mientras que Rijeka pasará a la historia como el escenario donde comenzó una nueva etapa para la competición juvenil más prestigiosa del continente.

Fotografía: @Euroliga.